2235 • 1415    DE DOODSSPELEN

De Hoge Machten van de kosmos hebben verkondigd, dat 'het leven op zich' in het heelal te sterk zou zijn geworden. Dus ondernamen ze er iets tegen. Vanaf het jaar 1331 Nieuwe Galactische Tijdrekening (NGZ) werd de 'hyperfysische weerstand' sterker - verder niets. Een milde reactie, zacht en onbloedig.

Maar deze indruk is bedrieglijk: de meeste civilisaties van de Melkweg storten van de ene dag op de andere in nood en ellende. De zogenaamde hyper-impedantieschok betekent voor hen, dat alle vijfdimensionale techniek compleet uitvalt. De energietoevoer op veel planeten en de ruimtevaart zijn het sterkst getroffen.

Daarnaast dreigen er andere gevaren: de oorlog tussen de Liga van Vrije Terranen en Arkon werd voorlopig verhinderd. De dreiging die van de 'Sterrenoceaan van Jamondi' en het 'Imperium Orbhon' uitgaat, dringt pas nu in de ruimte door. Maar hoe staat het met de 'eigenlijke' bewoners van het heelal? Wat gebeurt er met hen, wanneer de techniek het laat afweten en de ruimtevaart stil komt te liggen? Ze zijn allemaal slachtoffers van de doodsspelen ...

Oorspronkelijke titel: Todesspiele

Auteur: Thomas Ziegler

Omslag: © Dirk Schulz

Illustratie intern (Duits exclusief): © Dirk Schulz

Plantekening (Duits exclusief): modulair toegang-controlesysteem door Georg Joergens

Nederlandse vertaling: Scriptura/S. J. Sinnema

Samenvatting: aan boord van de CASINO UNIVERSO – mensen vechten om hun laatste dagen.

Locatie en tijdsruimte: het stelsel Bart Spurr, in een baan om de zon – 1 april tot 26 april 1332 NGT (4919 na Chr.)

Hoofdpersonen: Kellborn - Een commandant staat voor de moeilijkste beslissing van zijn levens. Sgarde Norte - Een 'eerzame' dievegge vecht voor haar leven. Rogolov Traminer - Een gebroken Ertruser zet alles op het spel. Stay Kalgandir - Een avonturier speelt met zijn leven. Thau - Een magiër moet zich concentreren.

Kellborn, een wat door het leven teleurgestelde ruimtevaarder begint hoopvol aan een nieuwe baan als commandant van het vermaakstation CASINO UNIVERSO. Hij krijgt van een consortium de opdracht om voor het welzijn van de gasten te zorgen en het station optimaal in bedrijf te houden. De hyperimpedantie-schok zorgt er echter voor dat het station in grote moeilijkheden raakt. Ze begint in een langzame spiraalbaan naar de zon te draaien, met aan het einde een gewisse dood in de zon.

Aan boord heeft Sgarde Norte, die een onvrijwillige hulp van een eveneens in het station bevindende criminele baas is, zich nog net weten te redden van een woedende Gurrad. Deze had ze in opdracht van haar baas bestolen. Als ze hem de buit brengt ontslaat deze haar uit zijn dienst, waarmee hij haar door een microbom in haar lichaam heeft gedwongen – maar niet zonder haar te zeggen dat ze allemaal sowieso alleen nog maar drie dagen te leven hebben.

Thau, een vogelachtige buitenaards wezen, heeft na een vlucht uit de galaxie Sharitme voor de vredesvaarders van hot naar her langs de Universele Corridor uiteindelijk de Melkweg bereikt. Zijn reis heeft een voorlopig einde gevonden op de CASINO UNIVERSO.

Commandant Kellborn krijgt na ettelijke vergeefse noodoproepen eindelijk een antwoord. Een schip van de Springers heeft de noodoproep gehoord en biedt hulp aan. Alhoewel de rijke gasten daarvoor een vermogen zullen moeten betalen.

Als het Springerschip TENKIM-III-C aankoppelt vermoord de criminele baas Rogolov Traminer alle Springers maar wordt daarna echter zelf door Kellborn gedood. Het Springerschip heeft niet meer plaats dan voor ongeveer veertig personen maar op het station bevinden zich er al meer dan duizend. Kellborn neemt het moeilijke besluit om doodsspelen te organiseren waarvan de prijs gegarandeerd het overleven is. Zo staan de gelukzoekers, Blues, Epsalers, Ertrusers, Topsiders en afgevaardigden van vele andere volkeren tegenover elkaar en spelen ze om de hoogste inzet, hun eigen leven.

De vreemdeling genaamd Thau, een N'eichaan, speelt eveneens mee, wat echter niemand weet: hij bezit de gave van de illusie waarmee hij zich al een keer als vredesvaarders kon redden toen hij gevangen was gezet. Nu zet hij deze gave in om in de spelen te bedriegen. Stay Kalgandir is één van de slachtoffers van deze manipulaties maar door een gelukkig toeval komt het bedrog uit. Thau raakt in paniek en probeert om de illusies op iedereen uit te oefenen en zo iedereen tegen elkaar uit te spelen maar Kalgandir kan de illusie weerstaan en dood het vogelwezen met een vibro-mes.

De meeste van de duizend stationsbewoner en bemanning hebben de dood gevonden. Alleen dertig bemanningsleden en twee passagiers overleven de slachting. De commandant besluit om alleen op het station achter te blijven en bereid zichzelf voor op een gewelddadig einde wanneer hij het afweerscherm uitschakelt en de enorme hitte hem en het station zullen verslinden.

Na deze blik op de catastrofale gevolgen van de toegenomen hyper-impedantie richten we ons op verdere onaangename gevolgen van de gewijzigde omstandigheden.

De markt voor hyperkristallen is dramatisch veranderd: er is niet alleen een grotere vraag te constateren, maar ook een complete verschuiving in deze vraag. Met name de grote militaire blokken van de galaxie zijn er levendig in geïnteresseerd, hun eigen behoefte zo snel mogelijk te dekken en de levering aan andere, voorzover mogelijk, te vertragen.

Nederlandse vertaling hoofdpersonen en samenvatting:

© Cornelis van den Ende